乳腺癌手术治疗的历史是现代肿瘤外科发展的典范。在切除范围方面其基本发展历程是从无序切除到强调彻底切除再到强调以最大生存机会和最佳生活质量为客观追求目标的适度切除。而在手术时机方面，也从一味的手术优先过度到将手术作为综合治疗完整体系中的一个重要方法。在当前合理应用综合治疗的大趋势下，手术治疗的价值可谓既肯定，又有限。临床应用中掌握好一个“度”很重要。

乳腺癌手术越做越小

　　乳腺癌的治疗可以人为地分为局部治疗和全身性治疗两部分。局部治疗手段主要有手术和放疗两种，主要针对乳腺原发灶和淋巴结的区域转移灶。全身性治疗方法主要有化疗和内分泌治疗两种，主要针对已经转移到其他部位的乳腺癌。乳腺癌手术治疗方式的演变是医学史上很重要的事件，其中既包含了人们对乳腺癌生物学行为渐趋合理化的深人认识过程，也反映出人们对临床新方法日趋理性的验证过程。

根治术时代

　　乳腺癌手术的治疗至少已经有了几千年的历史。但在非常长的历史时期一直以无规则的小范围切除为主要特征。随着时代的发展，人们逐渐认 为乳腺癌同其他部位的很多癌症一样，是一种局部或区域性疾病，主要通过局部途径尤其是淋巴途径扩散并危及生命。从这一设想出发，人们以为手术治疗必然是长期治疗效果的性因素，因此总希望靠扩大手术切除范围来挽救病人的生命。1894年，Halsted创立了乳腺癌根治术。这种术式创伤很大，需要整块切除全部乳腺组织、肿瘤表面和邻近乳腺组织的皮肤、锁骨至乳房下方广泛区域的皮下组织、胸大肌、胸小肌以及腋静脉水平以下所有含有淋巴管和淋巴结的软组织。接受这种手术的病人身体恢复较为艰难，并发症很多，外观异常也非常显著，还常有患侧上肢的功能障碍和慢性淋巴水肿。尽管如此，长期以来这种术式一直被看作乳腺癌治疗的标准术式，得到了普遍应用。但随后的事实证明这种术式的疗效虽有一定提高，但并不很理想。

改良根治时代

　　人们对根治术的必要性也提出了质疑，开始探索应用比根治术保守一些的术式是否可以获得同样生存机会问题。于是人们开始在病期较早、乳腺癌没有固定于胸肌的病人探索进行保留胸肌的手术方式，这就是改良根治术。大量的回顾性和前瞻性研究都一致证明，这些病人接受改良根治术与根治术的长期生存率是没有差别的，但改良根治术对病人的打击却要小很多。

保留乳房时代

　　改良根治术的成功使人们更加相信全身性转移才是乳腺癌致死的根本原因。于是人们又开始怀疑改良根治术是否就是适度治疗，在不降低病人长期生存机会的前提下是否还有进一步缩小手术切除范围的可能。从此早期乳腺癌的局部治疗就朝着用最小的代价换取与根治性手术相同的生存机会、同时又不会带来过高的局部复发危险的适度性方向发展。于是在相关领域进展的背景下，人们开始探索保留乳房治疗方法。迄今为止国外已有大量临床研究充分证明，保留乳房治疗方法切除乳房的“传统”方式可以获得相同的长期生存率，但胸部外观的保留则给病人带来了更高的生活质量。

腋清扫的沿革

　　近些年来人们腋窝淋巴结清扫又提出了新的设想。我们知道，相当一部分早期乳腺癌并没有腋窝淋巴结转移，在这样病人假如能够明确淋巴结没有转移，那么进行腋清扫可能既没有分期意义，更没有治疗意义，因而腋清扫所导致的各种并发症就更加得不偿失了。

　　近年来有许多较大宗研究证实，有一定部分腋窝淋巴结在癌转移中可以起到类似于关卡样的作用，乳腺癌发主转移时只有首先累及这一组淋巴结才可能再转移到其他淋巴结。这组癌细胞转移无法跳跃的淋巴结称为前哨淋巴结。目前的研究认为，前哨淋巴结对腋窝淋巴结群转移与否有十分确切的预见价值，其符合率可以达到97%以上。因此理论上推测，如果能够首先用病理学方法证实前哨淋巴结没有发生转移，就没有进行腋清扫的必要。按照这种设想进行保留乳房治疗，不仅可以保留较为完整的乳房外观，还可能在腋离淋巴结没有转移的病人保留十分完好的腋窝形态与上肢功能。